Il parapendio esiste da più di settant'anni. L'ingegnere della NASA Francis Melvin Rogallo ricevette il primo brevetto di un parapendio precedente nel 1948. Un po' più tardi, anche David Barish sviluppò e testò alianti molto simili
In Svizzera, i fratelli tedeschi Strasilla, che vivevano qui, svilupparono il primo parapendio del mondo da paracadute a trascinamento insieme allo svizzero Andrea Kuhn nel 1973. Hanno registrato il loro brevetto di parapendio come Skywing. Anche allora, il loro aliante aveva un ingegnoso sistema di linee di presa e controllo. Dieter e Udo Strasilla sono state le prime persone a volare insieme dai 3466 metri dello Jungfraujoch a Lauterbrunnen, a circa sei chilometri di distanza, coprendo 2676 metri di altitudine. Quella fu la nascita del parapendio in Svizzera
Il primo parapendio del mondo, un aliante a 11 celle fatto di tessuto da spinnaker, può essere visto ancora oggi. Si trova nel Flugwerft Schleissheim vicino a Monaco, che appartiene al Museo Tedesco. Le Alpi Bernesi a sud di Interlaken sono note per il loro triumvirato di Eiger, Mönch e Jungfrau e, con cime che superano i 4000 metri sul livello del mare, offrono condizioni ideali per il parapendio.