Зазвичай плутанина виникає через різницю між каное та каяком, хоча існує ще так званий «канадський» тип. Каное в основному є загальним терміном для маленьких, витягнутих човнів, до яких належать також каяки та канадські вантажівки. Втім, у розмовній мові канадці зазвичай називають їх просто каное.
Тому у мовленні переважно розрізняють саме між каное і каяком. З одного боку, ці два типи човнів слід відрізняти за їхнім походженням. Каное походить з Північної Африки, і його використовували місцеві корінні мешканці для перевезень та полювання. Каяк був створений інуїтами для рибальства і подолання відкритих морських просторів.
Каяк значно вже вузький і нижчий за каное, а також не є зовсім відкритий зверху, а має так звану сидячі відкриття. Каное ж є цілком відкритим і пропонує більше місця для зберігання та можливість їздити як на колінах.
Каяк приводиться за допомогою подвійного весла й керується ним, тоді як каное — одним веслом (одноволковим). Для ефективної їзди по різних водних шляхах використовують каяк, особливо для спортивних активностей, таких як поріг або сплав, оскільки він швидший і маневреніший.