Часто возникает путаница между каноэ и каяком, при этом также существует так называемый "канадец". Каное, в сущности, является общим термином для маленьких длинных лодок, к которым относятся как каяки, так и канадцы. Тем не менее, в обиходе канадцы чаще всего называются каноэ.
Поэтому в разговорной речи прежде всего различают каноэ и каяк. С одной стороны, эти два типа лодок можно различать по их происхождению. Каное происходит из Северной Африки и использовалось местными племенами для транспортировки и охоты. Каяк был создан инуитами для рыбалки и путешествий по открытому морю.
Каяк значительно уже и плоскостнее, чем каноэ, и, кроме того, не полностью открыт сверху, а имеет своего рода сидячее отверстие. Каное же полностью открыто и, следовательно, предлагает больше пространства для хранения и возможность передвигаться даже в сидячем положении.
Каяк управляется и гребется с помощью двойного веселого, а каноэ – с помощью одинарного веселого. Когда речь идет об эффективной навигации по различным водоемам, для спортивной активности, такой как рафтинг, сплав по рекам и подобное, предпочтительно использовать каяк, так как он быстрее и маневреннее.