कनु और कयाक के बीच का अंतर अक्सर भ्रम पैदा करता है, जबकि एक ऐसे "कनाडियन" के अस्तित्व में भी है। कयाक मूल रूप से उन छोटे, लंबी नावों के लिए एक सामान्य शब्द है, जिनमें कयाक और कनाडियन शामिल हैं। फिर भी, आमतौर पर कनाडियन को कयाक कहा जाता है।
इसलिए मौखिक उपयोग में मुख्य रूप से कनु और कयाक के बीच अंतर किया जाता है। एक तरफ इन दोनों नाव के प्रकारों को उनके मूल के आधार पर अंतरित किया जाता है। कयाक अफ्रीका के उत्तर से आया है और इसे वहां के मूल निवासियों द्वारा परिवहन और शिकार के लिए इस्तेमाल किया गया था। कयाक इनुइट्स द्वारा मछली पकड़ने और खुले समुद्र में चलने के लिए उपयोग किया गया था।
कयाक कयाक की तुलना में स्पष्ट रूप से संकीर्ण और सपाट होता है और ऊपर से पूरी तरह से खुला नहीं होता, बल्कि इसमें एक प्रकार का बैठने का स्थान होता है। एक कनु पूरी तरह से खुला होता है और इसलिए अधिक भंडारण स्थान प्रदान करता है और यहां तक कि घुटनों पर बैठकर चलने की संभावना भी होती है।
कयाक को एक डबल पैडल द्वारा संचालित और नियंत्रित किया जाता है, जबकि कनु को एक सिंगल पैडल (स्टेच पैडल) द्वारा। जब विभिन्न जल स्रोतों पर प्रभावी रूप से चलने की बात आती है, तो खेल सक्रियताओं जैसे तेज धार की सवारी, नदी की सवारी या ऐसी ही चीजों के लिए, कयाक पसंद किया जाता है, क्योंकि यह तेज और अधिक चंचल होता है।