Darum geht’s
Ella Maillart. Récits photographiques rend hommage à la photographe, voyageuse et écrivaine, à l’occasion de l’inscription de ses archives au registre Mémoire du monde de l’UNESCO. Photo Elysée présente une partie de ses images réalisées lors de ses voyages en Asie dans les années 1930.
Voyageuse, photographe et écrivaine, Ella Maillart (1903-1997) a sillonné l’Asie à de nombreuses reprises au cours du 20ᵉ siècle. En 2025, l’UNESCO a reconnu l’importance de son œuvre en l’inscrivant au registre Mémoire du monde. Photo Elysée, qui conserve depuis 1988 ses archives photographiques constituées de plusieurs milliers d’images, lui rend hommage à travers une exposition.
En parcourant les quatre grands périples qu’elle entreprend en Asie au cours des années 1930, l’exposition met en lumière le dialogue entre ses photographies et ses écrits, et montre comment son travail témoigne d'une période charnière de l'histoire du monde.
Entre 1930 et 1939, Ella Maillart explore l’Asie centrale et orientale animée par une curiosité profonde et un désir de comprendre d'autres modes de vie. Elle traverse l'URSS, la Chine, l’Afghanistan et l’Iran, observant la soviétisation de l’Asie centrale, la transformation de la Chine après la chute du régime impérial, et la création du Mandchoukouo – état situé en Mandchourie et contrôlé par le Japon. Elle documente ses périples par des écrits et des milliers de photographies qu’elle annote minutieusement à son retour en Suisse.
Le corpus présenté révèle les événements historiques auxquels elle assiste et les rencontres qui façonnent son regard. Ses écrits accompagnent ses images et éclairent les enjeux politiques et sociaux de l’époque. Ensemble, ils offrent un témoignage unique sur un moment de bascule de l’histoire asiatique et mondiale.
